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- Joseph Pennell (1857–1926) war ein amerikanischer Illustrator, Schriftsteller und Kunstkritiker, der erstmals in Scribner's Monthly veröffentlichte. Nachdem er William Dean Howells in die Toskana begleitet hatte, um eine Reihe von Artikeln zu illustrieren, verbrachte er einige Zeit mit dem Zeichnen in England und Irland sowie in Italien. Nachdem er in seine Heimatstadt Philadelphia zurückgekehrt war und geheiratet hatte, machte sich Pennell umgehend auf den Weg nach Europa. London sollte für die nächsten etwa dreißig Jahre seine Basis sein, bis das Paar 1917 nach Amerika zurückkehrte. Alan M. Fern schreibt, dass Pennells Stil „seine frühe Begeisterung für die Arbeit spanischer Künstler und seine Bewunderung für seine französischen Grafiker widerspiegelte“. Zeit und seine Wertschätzung für Whistler. Tatsächlich freundeten sich Pennell und seine Frau, die selbst Schriftstellerin war, mit vielen der führenden Persönlichkeiten des künstlerischen und literarischen Establishments der späten viktorianischen Zeit an und waren besondere Bewunderer von Whistler.
Allerdings war Pennells Stil unverwechselbar und seine Motive ungewöhnlich. Er war weit mehr als ein „überaus kompetenter Topograph in Schwarz und Weiß“ (Houfe 255). Horizontal zerkratzte Himmelslandschaften mit weichen Wollwolken schweben über Reihenhäusern, Fabrikschornsteinen oder Kirchtürmen, Schiffsmasten, vergitterten Lagerfenstern und dergleichen und ergeben wunderbare Vignetten des Stadtlebens, in denen die menschlichen Figuren, wenn auch nur leicht angedeutet, perfekt zu sehen scheinen Zuhause und fügen Sie ihm den richtigen letzten Schliff hinzu. Vor allem aber war es der Ort, der ihn inspirierte. Wie Fern sagt: „Seine Arbeit verbindet sicheres Zeichnen mit der Fähigkeit, architektonische Details präzise wiederzugeben, ohne trocken zu beschreiben, und atmosphärische Effekte auf Strukturen und die Landschaft hervorzurufen“, mit dem Ergebnis, dass seine Kompositionen „sich deutlich von vielen anderen unterscheiden“. bukolische oder anekdotische Druckgrafik und Illustration seiner Zeit.“ Offensichtlich war er die ideale Wahl, um Eindrücke vom East End festzuhalten, wo Streifen armer Behausungen nur wenige Spuren der ländlichen Vergangenheit hinterließen und dunkle, gepflasterte Gassen sich plötzlich in eine ganz andere Wasserwelt öffneten. Seine Illustrationen für Walter Besants Buch „East London“, das erstmals 1899 veröffentlicht wurde, sind ein einzigartiges und wertvolles Dokument einer Lebensweise, die heute verschwunden ist. Die Hafengebiete waren in vielerlei Hinsicht das Nervenzentrum des East End und erforderten eine große Zahl qualifizierter Arbeitskräfte und Tausende von Hafenarbeitern. Doch in den späten 1880er Jahren gingen die Arbeiten flussabwärts: Der neue Hafen in Tilbury, gut 26 Meilen von der London Bridge entfernt, wurde 1886 eröffnet. Der große Hafenstreik von 1889 konnte den Vormarsch des Fortschritts nicht aufhalten. Schon vor der Thronbesteigung von Königin Victoria gab es von London aus Dampfschifffahrtsdienste; Die Blütezeit des Segelsports war längst vorbei und die Ära der großen Containerschiffe war nicht mehr weit. Mit Letzterem war nicht nur eine größere Wassertiefe erforderlich, als die älteren Docks leisten konnten, sondern auch neue Methoden für den Umschlag und den Transport von Fracht. Fast das gesamte Hafengebiet mit seinem geschäftigen und farbenfrohen Flussleben und den riesigen Lagerhäusern stand kurz vor der Pleite. In einem noch andauernden Prozess soll es für Büros, Wohnhäuser, Hotels usw. umgebaut werden; es gedeiht jetzt auf ganz andere Weise. Die Reihen- und Reihenhäuser etwas weiter abseits des Flusses, in denen die Hafenarbeiter des East End und andere ungelernte Arbeiter lebten, wurden durch multikulturelle Wohnkomplexe ersetzt. Einige der von Besant erwähnten Straßen existieren gar nicht mehr oder wurden umbenannt, während die größeren „Boulevards“ (130), wie er sie nennt, von Bürogebäuden und weiteren Wohnungen gesäumt sind. In einigen seiner Illustrationen, wie der von „The Street and Old Church Tower, Hackney“, vermittelt uns Pennell einen Eindruck von den außergewöhnlichen Veränderungen, die das Viktorianische Zeitalter bewirkte. In anderen, wie zum Beispiel „The New Whitechapel Art Gallery“, erhaschen wir erste Einblicke in die Sanierung und in die philanthropischen Bemühungen, die einen Teil davon in Gang setzten, bevor die Spekulanten einzogen. Die Pennells sind heute vielleicht am besten für ihre wichtigen Bände über Whistlers Leben und Briefe (1908) in Erinnerung geblieben und für ihre Unterstützung der grafischen Kunst durch Pennells eigene Bücher zu diesem Thema (wie The Illustration of Books, 1896) sowie durch die Pennell-Fonds in der Library of Congress.
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