Joseph Pennell - QUATRE (4) gravures signées par ce graphiste américain de renom

• Joseph Pennell (1857-1926) était un illustrateur, écrivain et critique d'art américain qui a publié pour la première fois dans Scribner's Monthly. Après avoir accompagné William Dean Howells en Toscane pour illustrer une série d'articles, il passe quelques temps à dessiner en Angleterre et en Irlande ainsi qu'en Italie. Après être retourné dans sa ville natale de Philadelphie et s'être marié, Pennell repart rapidement pour l'Europe. Londres devait être sa base pendant les trente années suivantes, jusqu'à ce que le couple retourne en Amérique en 1917. Alan M. Fern écrit que le style de Pennell « reflétait son enthousiasme précoce pour le travail des artistes espagnols, son admiration pour les graveurs français de son époque ». temps et son appréciation de Whistler. En fait, Pennell et sa femme, qui était elle-même écrivain, se sont liés d'amitié avec de nombreuses personnalités de premier plan de l'establishment artistique et littéraire de la fin de la période victorienne et étaient des admirateurs particuliers de Whistler.

Cependant, le style de Pennell était distinctif et ses sujets inhabituels. Il était bien plus qu'un « topographe extrêmement compétent en noir et blanc » (Houfe 255). Des paysages célestes rayés horizontalement avec de doux nuages laineux flottent au-dessus des maisons mitoyennes, des cheminées d'usines ou des clochers d'églises, des mâts de navires, des fenêtres d'entrepôts grillagées et autres, créant de merveilleuses vignettes de la vie urbaine, dans lesquelles les figures humaines, bien que légèrement esquissées, semblent parfaitement à leur place. maison et ajoutez juste la touche finale appropriée. Mais c’est surtout le lieu qui l’a inspiré. Comme le dit Fern, "Son travail combine un dessin assuré avec une capacité à restituer avec précision des détails architecturaux sans être sèchement descriptifs, et à évoquer des effets atmosphériques sur les structures et sur le paysage", avec pour résultat que ses compositions sont très différentes "d'une grande partie des gravure et illustration bucolique ou anecdotique de son époque." De toute évidence, il était le choix idéal pour enregistrer des impressions de l'East End, où des rubans d'habitations pauvres laissaient peu de traces du passé rural et où de sombres ruelles pavées s'ouvraient soudainement sur un tout autre monde aquatique. Ses illustrations pour le livre de Walter Besant, East London, publié pour la première fois en 1899, constituent un témoignage unique et précieux d'un mode de vie aujourd'hui disparu. Les docks constituaient à bien des égards le centre névralgique de l'East End, nécessitant une vaste main-d'œuvre qualifiée et des milliers de dockers. Mais à la fin des années 1880, les travaux se déroulaient en aval : le nouveau port de Tilbury, à 42 kilomètres du pont de Londres, fut ouvert en 1886. La grande grève des docks de 1889 ne put arrêter la marche du progrès. Les services de vapeur existaient depuis Londres avant même l'avènement de la reine Victoria ; l’apogée de la voile était désormais révolue et l’ère des grands porte-conteneurs n’était pas loin. Cette dernière nécessitait non seulement une profondeur d'eau plus grande que celle que les anciens quais pouvaient se permettre, mais aussi de nouvelles méthodes de manutention et de transfert des marchandises. La quasi-totalité de la zone des Docklands, avec son activité fluviale animée et colorée et ses immenses entrepôts, était sur le point de faire faillite. Dans un processus qui se poursuit encore, il serait réaménagé en bureaux, immeubles d'habitation, hôtels, etc.; il prospère désormais d’une manière totalement différente. Quant aux maisons mitoyennes et adossées un peu plus loin du fleuve, où vivaient les dockers de l'East End et autres ouvriers non qualifiés, elles ont été remplacées par des complexes d'habitations multiculturels. Certaines des routes évoquées par Besant n'existent plus ou ont été renommées, tandis que les plus grands "boulevards" (130), comme il les appelle, sont bordés d'immeubles de bureaux et d'autres appartements. Dans certaines de ses illustrations, comme celle de « La rue et la vieille tour de l'église, Hackney », Pennell nous donne une idée des changements extraordinaires provoqués par l'époque victorienne. Dans d'autres, comme « La nouvelle galerie d'art de Whitechapel », nous avons un premier aperçu du réaménagement et des efforts philanthropiques qui en ont lancé une partie avant que les spéculateurs ne s'y installent. Les Pennell sont peut-être mieux connus aujourd'hui pour leurs volumes importants sur la vie et les lettres de Whistler (1908) et pour leur soutien à l'art graphique à travers les propres livres de Pennell sur le sujet (tels que The Illustration of Books, 1896), ainsi qu'à travers le Fonds Pennell à la Bibliothèque du Congrès.